10 Downing Street

In het Westminster district van Londen vind je een van de beroemdste adressen ter wereld: Downing Street 10. Dit historische gebouw, waar al meer dan 300 jaar de Britse premiers wonen en werken, is een must-see tijdens je stedentrip naar Londen. Hoewel je het pand niet van binnen kunt bezichtigen, is het toch een interessante plek om te bezoeken.

De geschiedenis van Downing Street 10

Het oorspronkelijke pand werd in 1682 gebouwd door Sir George Downing, een diplomaat en financieel adviseur van koning Charles II. Pas in 1735 werd het de officiële ambtswoning van de eerste minister, toen Sir Robert Walpole het gebouw accepteerde onder voorwaarde dat het eigendom zou blijven van de Britse Kroon.

Door de eeuwen heen zijn hier beslissingen genomen die niet alleen het Verenigd Koninkrijk, maar de hele wereld hebben beïnvloed. Van oorlogsverklaringen tot vredesverdragen – de muren van Downing Street nummer 10 hebben het allemaal meegemaakt.

Architectuur en renovaties

Wat veel bezoekers niet weten, is dat 10 Downing Street door de jaren heen aanzienlijk is veranderd. In de jaren ’60 ontdekte men dat het gebouw op een instabiele ondergrond was gebouwd en versterking nodig had. Onder premier Harold Macmillan werd een grootschalige renovatie uitgevoerd waarbij de originele gevel behouden bleef, maar veel van het interieur werd vernieuwd.

Het gebouw bestaat eigenlijk uit drie huizen die met elkaar zijn verbonden. De beroemde deur behoort tot het middendeel, terwijl het complex zich uitstrekt over de naastgelegen gebouwen. De bekende gele steentjes waren oorspronkelijk wit, maar werden door de Londense luchtvervuiling zwart. Bij renovaties besloot men ze geel te verven, de kleur die we nu kennen.

De beroemde zwarte deur

Het meest herkenbare kenmerk is ongetwijfeld de iconische zwarte deur met het gouden cijfer “10”. Deze deur is waarschijnlijk een van de meest gefotografeerde deuren ter wereld.

Een interessant weetje: de deur heeft geen zichtbaar sleutelgat en wordt van binnenuit elektronisch bediend als veiligheidsmaatregel. Bovendien is ze ontworpen om bestand te zijn tegen explosies. Wat weinig mensen weten: de huidige deur is niet de originele. In 1991 werd de oorspronkelijke houten deur vervangen door een explosiebestendige replica van gehard staal na een aanval op het gebouw.

Larry de Kat: De Chief Mouser

Een populaire bewoner van Downing Street 10 is Larry, de officiële “Chief Mouser to the Cabinet Office”. Deze bruine en witte kat werd in 2011 uit een asiel geadopteerd en heeft sindsdien meerdere premiers “gediend”. Larry heeft zelfs een eigen Twitter-account met honderdduizenden volgers en wordt vaak door toeristen gefotografeerd als hij voor de deur zit. Hij is een van de weinige bewoners van Downing Street die zich vrij buiten kan vertonen!

Downing Street 10 bezoeken

Locatie en Bereikbaarheid

• Adres: 10 Downing Street, Westminster, London SW1A 2AA
• Dichtstbijzijnde metrostation: Westminster (District, Circle en Jubilee Line)
• Te voet: Gemakkelijk bereikbaar vanuit het centrum
• Buslijnen: 11, 24, 87, 88 en 148 stoppen in de buurt

Wat te verwachten

Vanwege strikte veiligheidsmaatregelen is Downing Street afgesloten voor het publiek. Je kunt de beroemde deur alleen van een afstand bekijken vanaf Whitehall. Desondanks is het de moeite waard om langs te lopen en een foto te maken van dit iconische stukje Britse geschiedenis.

Beste Bezoektijd

• Vroege ochtend: Minder drukte, betere fotomogelijkheden
• Werkdagen: Kans op het zien van politieke activiteit
• Speciale gebeurtenissen: Bezoeken van staatshoofden of belangrijke aankondigingen trekken veel media en publiek

Het Kabinet en de Cabinet Room

In 10 Downing Street bevindt zich ook de beroemde “Cabinet Room”, waar de premier vergadert met ministers. De lange, ovalen tafel waar het kabinet aan zit, is bedekt met groen laken en dateert uit de 19e eeuw. Elke minister heeft een vaste plek, met de premier aan het hoofd en de Chancellor of the Exchequer (minister van Financiën) aan de rechterkant.

Combineer je bezoek aan Downing Street met andere bezienswaardigheden

Omdat 10 Downing Street midden in het politieke centrum ligt, kun je het gemakkelijk combineren met andere topattracties:

• Houses of Parliament en Big Ben (5 minuten lopen)
• Westminster Abbey (7 minuten lopen)
• Churchill War Rooms (3 minuten lopen)
• Buckingham Palace (15 minuten lopen)
• St. James’s Park (10 minuten lopen)
• Trafalgar Square (10 minuten lopen)
• Horse Guards Parade, waar de beroemde wisseling van de wacht plaatsvindt (5 minuten lopen)

Praktische tips voor bezoekers

• Fotografie: Neem een camera met zoomlens mee om de deur goed te kunnen vastleggen
• Veiligheid: Volg altijd de aanwijzingen van politie en beveiliging op
• Tour: Overweeg een politieke wandeltour die langs Downing Street en andere regeringsgebouwen voert
• Planning: Combineer je bezoek met de wisseling van de wacht bij Buckingham Palace
• Toegankelijkheid: Het gebied rond Downing Street is vlak en goed toegankelijk voor rolstoelgebruikers

Virtual tours

Als je meer wilt zien dan alleen de buitenkant: zijn er tegenwoordig virtuele tours beschikbaar op de officiële website van de Britse regering. Daarnaast kun je in het nabijgelegen Churchill War Rooms een goede indruk krijgen van hoe besluitvorming in crisissituaties plaatsvond.

Achter de schermen van Downing Street 10

Wat veel toeristen niet weten, is dat Downing Street 10 veel groter is dan het lijkt. Achter de bescheiden gevel schuilt een complex van meer dan 100 kamers, verbonden met naastgelegen gebouwen. Het is niet alleen de woning van de premier, maar ook een volwaardig regeringscentrum waar dagelijks belangrijke beslissingen worden genomen.

De premier en zijn/haar familie wonen traditioneel in een appartement boven nummer 11, terwijl de Chancellor of the Exchequer boven nummer 10 woont – het tegenovergestelde van wat men zou verwachten. Dit arrangement ontstond toen Tony Blair premier werd en een grotere woonruimte nodig had voor zijn gezin.

Historische Momenten

Door de jaren heen zijn er tal van historische momenten verbonden aan dit adres. Van Winston Churchill’s toespraken tijdens de Tweede Wereldoorlog tot recente persconferenties tijdens de COVID-19 pandemie. Wie Downing Street 10 bezoekt, staat letterlijk aan de rand van wereldgeschiedenis.

Enkele memorabele momenten:

• Margaret Thatcher die in 1979 als eerste vrouwelijke premier het gebouw betrad
• Tony Blair’s toespraak na de dood van Prinses Diana in 1997
• Gordon Brown’s afscheid in 2010, met zijn familie aan zijn zijde
• De persconferenties tijdens nationale crisissen zoals Brexit en de coronapandemie

Beste moment voor een bezoek aan Downing Street 10

Londen kan het hele jaar door worden bezocht, maar de lente (april-juni) en herfst (september-oktober) bieden vaak de prettigste weersomstandigheden. In de zomer kan het erg druk zijn, terwijl de wintermaanden met het typische Engelse weer koud en nat kunnen zijn – hoewel de kerstversiering in de stad dan een bijzondere sfeer creëert.

Meer dan een adres in Londen

Ook al kun je het gebouw alleen van buitenaf bekijken, Downing Street 10 is veel meer dan alleen een adres. Het is een symbool van democratie, macht en besluitvorming dat al generaties lang een centrale rol speelt in de Britse politiek. Een bezoek aan dit adres geeft je citytrip naar Londen een extra historische en politieke dimensie.  Maak tijdens je volgende citytrip naar Londen zeker tijd vrij om langs deze beroemde locatie te wandelen.