St Paul’s Cathedral

Geen skyline van Londen is compleet zonder de indrukwekkende koepel van St. Paul’s Cathedral. Tijdens je citytrip naar Londen is een bezoek aan deze iconische kathedraal een absolute must!

St. Paul’s Cathedral – interessante geschiedenis

De huidige St. Paul’s Cathedral verrees letterlijk uit de as van zijn voorganger. Na de verwoestende “Grote Brand van Londen” in 1666 kreeg architect Sir Christopher Wren de opdracht om een nieuwe kathedraal te ontwerpen. Wat velen niet weten is dat er al sinds 604 een kerk gewijd aan St. Paulus op deze locatie stond, die door de eeuwen heen meerdere keren werd verwoest en herbouwd.

De bouw van de huidige kathedraal begon in 1675 en duurde 35 jaar. Bijzonder is dat Wren zelf de voltooiing van zijn levenswerk meemaakte – een zeldzaamheid voor projecten van deze omvang in die tijd. De kathedraal werd officieel geopend in 1710 en is sindsdien op een opvallende manier deel uit van de Londense skyline.

Een interessant detail: oorspronkelijk had Wren een veel grotere koepel ontworpen, geïnspireerd door de St. Pietersbasiliek in Rome. Zijn eerste ontwerp werd echter verworpen als “te katholiek” voor het anglicaanse Engeland. Na verschillende aanpassingen kwam hij tot het huidige ontwerp – een goede mix tussen klassieke en barokke elementen.

Architectonische hoogtepunten die je niet mag missen

De Koepel

Het meest herkenbare kenmerk van St. Paul’s is zonder twijfel de indrukwekkende koepel die 111 meter boven Londen uittorent. Als bezoeker kun je de koepel beklimmen via drie interessante galerijen:

• De Whispering Gallery (30m hoogte): Beroemd om zijn bijzondere akoestiek. Fluister iets tegen de muur en iemand aan de andere kant van de galerij kan je horen!
• De Stone Gallery (53m hoogte): Na 378 treden bereik je dit buitenterras met prachtige uitzichten over Londen.
• De Golden Gallery (85m hoogte): Voor de doorzetters! Na 528 treden word je beloond met een adembenemend 360° panorama van de stad.

De koepel van St. Paul’s is eigenlijk een “dubbele koepel” – er is een binnenkoepel voor esthetiek en een buitenkoepel voor bescherming tegen de elementen, met een bakstenen kegel ertussen voor ondersteuning van de koepel. Deze slimme constructie was revolutionair voor zijn tijd.

Het Interieur

Binnen wacht een schat aan kunstwerken, mozaïeken en monumenten. De kathedraal is gebouwd in de vorm van een Latijns kruis met een prachtig versierd interieur. Let vooral op:

• Het fraaie koorgedeelte met fijn houtsnijwerk van Grinling Gibbons
• De kleurrijke mozaïeken in de koepel, toegevoegd in de Victoriaanse tijd
• Het grote orgel met bijna 7000 pijpen, een van de grootste orgels in Europa
• De geometrisch spiraaltrappen
• Het American Memorial Chapel, herbouwd na WWII-schade, ter ere van 28.000 Amerikaanse militairen gestationeerd in het Verenigd Koninkrijk

De Crypte

Onder de kathedraalvloer ligt de grootste crypte van Europa, rustplaats van beroemde Britten zoals:

• Admiral Lord Nelson: Held van de Slag bij Trafalgar
• De Duke of Wellington: Overwinnaar van Napoleon bij Waterloo
• Sir Christopher Wren: De architect zelf, met de beroemde grafschrift “Lector, si monumentum requiris, circumspice” (“Lezer, als je zijn monument zoekt, kijk om je heen”)
• Sir Alexander Fleming: Ontdekker van penicilline
• J.M.W. Turner: Beroemde Britse landschapsschilder

Historische gebeurtenissen in St Paul’s Cathedral

Door de eeuwen heen is St. Paul’s Cathedral het toneel geweest van belangrijke nationale gebeurtenissen:

• Het huwelijk van Prins Charles en Lady Diana in 1981
• De staatsbegrafenis van Winston Churchill in 1965
• Dankdiensten voor het einde van beide Wereldoorlogen
• Jubileumvieringen van Queen Elizabeth II

Een minder bekend feit: tijdens de Blitz in de Tweede Wereldoorlog werd de kathedraal op wonderbaarlijke wijze gespaard, terwijl grote delen van de omgeving werden verwoest. Er is een iconische foto van de koepel die ongeschonden boven de rook uitsteekt. Deze foto werd een symbool van Britse vastberadenheid en onverzettelijkheid.

Praktische informatie

Locatie en bereikbaarheid

St. Paul’s Cathedral is centraal gelegen in Londen en gemakkelijk te bereiken:

• Adres: St Paul’s Churchyard, London, EC4M 8AD
• Metro: St. Paul’s (Central Line), Mansion House of Cannon Street (District/Circle Line)
• Bus: Lijnen 4, 11, 15, 23, 25, 26, 100 en 242 stoppen nabij
• Trein: Blackfriars (5 min. lopen), Cannon Street (8 min.) of London Bridge (20 min.)

Openingstijden en Tickets

• Openingstijden: Maandag t/m zaterdag van 8:30 tot 16:30 (laatste toegang om 16:00)
• Toegangsprijzen: Volwassenen £21-25 (afhankelijk van online of ter plaatse aankoop), kinderen (6-17) £9-11, gezinstickets en kortingen voor studenten en 60+ beschikbaar
• Online tickets: Boeken via de officiële website geeft korting en voorrang bij binnenkomst
• Inclusief: Toegang tot de kathedraalvloer, crypte, alle drie de galerijen en een informatieve multimediatour in meerdere talen

Faciliteiten van St Paul’s Cathedral

• Gratis garderobe voor jassen en tassen
• Rolstoeltoegankelijke route beschikbaar (koepelgalerijen uitgezonderd)
• Café en restaurant voor lunch of een lekkere afternoon tea
• Giftshop met souvenirs en boeken over de kathedraal

Tips voor je bezoek

• Reken op 2-3 uur voor een volledig bezoek
• Fotograferen binnen is niet toegestaan
• Draag comfortabele schoenen als je de koepel wilt beklimmen
• Combineer je bezoek met een wandeling over de Millennium Bridge naar Tate Modern
• Voor een fraaie foto van de kathedraal, ga naar One New Change winkelcentrum
• Bezoek St Paul’s Cathedral op vrijdagmiddag voor het indrukwekkende orgelrecital om 12:30 uur (gratis bij entree)
• Controleer de website voor speciale evenementen en kerkdiensten die openingstijden kunnen beïnvloeden
• Overweeg de London Pass als je meerdere bezienswaardigheden gaat bezoeken

Kerkdiensten in St Paul’s Cathedral

Naast een toeristisch bezoek kun je ook een kerkdienst bijwonen in St. Paul’s Cathedral:

• Dagelijkse gebedsdiensten: Ochtend- en avondgebed (gratis toegang)
• Zondagsdiensten: Eucharistievieringen en Evensong met het beroemde kathedraalkooor (gratis toegang)
• Evensong: Ook op weekdagen om 17:00 uur, een prachtige manier om de kathedraal in volle functie te ervaren

De diensten bieden een unieke kans om de kathedraal in zijn oorspronkelijke religieuze functie te ervaren, met prachtige koorzang in een bijzondere akoestische omgeving.

Een must tijdens je citytrip naar Londen

St. Paul’s Cathedral biedt een perfecte mix van geschiedenis, kunst en spectaculaire uitzichten. Of je nu gefascineerd bent door architectuur, geschiedenis of gewoon op zoek bent naar dat perfecte panorama van Londen – een bezoek een deze kathedraal in de hoofdstad van Engeland is een must.

Verken de Omgeving: The Square Mile

Na je bezoek aan St. Paul’s is het de moeite waard om de omgeving te verkennen. De kathedraal ligt in het hart van “The Square Mile”, het historische en financiële centrum van Londen:

• Paternoster Square: Modern plein naast de kathedraal met restaurants en cafés
• London Stock Exchange: Het kloppend hart van de Britse economie
• The Temple: Historisch gebied met prachtige rechtbanken en juridische instellingen
• Museum of London: Op 10 minuten lopen, vertelt het het verhaal van de stad van prehistorie tot heden
• Guildhall Art Gallery: Verborgen parel met werken van Pre-Raphaëlieten en Romeinse ruïnes in de kelder

In de buurt van St. Paul’s Cathedral vind je een interessante mix van oude en nieuwe architectuur, waar glas-en-staal wolkenkrabbers zoals The Gherkin en The Shard de skyline delen met Middeleeuwse kerken en Victoriaanse gebouwen.

Of je nu een hele dag uittrekt voor St. Paul’s en omgeving, of het combineert met andere bezienswaardigheden in centraal Londen, deze Londense kathedraal verdient zeker een plek in je reisplannen.